Omelia alla cerimonia di Santiago.

I suoi funerali

I suoi funerali, lo ricordo, sono stati celebrati davanti a 40 000 fedeli, dei dominicani, naturalmente, ma anche persone giunte di corsa dai quattro angoli del mondo per rendergli omaggio. Émilien è morto l'8 giugno e sono bastati solo cinque giorni per organizzare il suo servizio funebre! Diverse celebrazioni hanno avuto luogo a Santo Domingo e a Santiago. Il suo corpo è stato posto in una cripta nel cimitero municipale di Santiago. Durante una cerimonia carica di emozione, celebrata nello stadio Cibao di Santiago, il 13 giugno, monsignor Juan Antonio Flores Santana, arcivescovo di Santiago, ha pronunciato l'omelia. Bisogna notare che questo testo, prima di comparire qui, è stato tradotto da un altro grande complice di Émilien, il sacerdote Pierre Rancourt. Lasciamo la parola a monsignor Santana.

Cari fratelli,

Salutiamo e accogliamo con affetto tutte le persone che sono venute qui dal Cibao, dal nostro paese e dal mondo. Siamo venuti per partecipare a questo momento intenso della nostra vita ecclesiale e contemplare il passaggio del nostro caro padre Émilien Tardif, con Gesù Cristo glorioso, verso la casa del Padre. È la novità essenziale della morte cristiana. «Se siamo morti con lui, con lui vivremo». 2 Tim 2, 11. È per questo che santa Teresa del Bambino Gesù in agonia esclamava con gioia: «Non muoio, entro nella vita».

Martedì mattina scorso, l'8 giugno, si è diffusa tra noi e in tutto il mondo la notizia sconvolgente della morte improvvisa di padre Émilien Tardif nel momento in cui si alzava per continuare a dirigere la ritirata di 300 sacerdoti a Cordoba, in Argentina. La notizia si è diffusa con la velocità del lampo grazie ai mezzi attuali di comunicazione sociale. Non eravamo psicologicamente preparati a questa informazione brutale.

Io, come tutti, sono rimasto sorpreso, ma poi sono diventato sereno pensando al salmo 116, 1-5: «È preziosa agli occhi di Dio la morte dei suoi santi». Profeta del mondo intero. Padre Émilien, un missionario del Sacro Cuore canadese, dominicano con i dominicani, e in questi ultimi tempi cittadino e profeta del mondo intero. La vita, l'opera e gli scritti di padre Émilien sono noti a tutti. Tutti noi li conosciamo, e la stampa e gli altri mezzi di comunicazione ne hanno fatto eco. Per questo non c'è bisogno di elencarli.

Avantieri, pensavo e chiedevo luce al Signore per vedere ciò che ci diceva con questa morte luminosa di padre Émilien. E mi sono venute queste due idee che vorrei condividere con voi. In primo luogo, a quale grado di amore e di santità può arrivare una persona quando, liberamente e totalmente, apre il suo cuore a Gesù Cristo.

In secondo luogo, come Dio, in epoche in cui sembrano deperire nel mondo la fede e la pratica dei buoni costumi, fa sorgere grandi profeti che irraggiano amore, luce e pace nella Chiesa e nella società, e che anche scuotono le coscienze, invitando a cambiare vita e a lasciarsi trasformare dallo stesso Gesù, il Signore.

Gesù è vivo

Certamente, padre Émilien, per il quale il Signore ha compiuto un vero miracolo quando era in pericolo di morte, restituendogli la salute per mezzo della preghiera di un gruppo del rinnovamento carismatico in Canada, ha fatto un lavoro apostolico nella linea di questo movimento, ispirato da Dio nel seno della Chiesa. Ha lavorato con una visione biblica e teologica e sempre nell'obbedienza al Magistero autentico della Chiesa. Lo ha fatto anche senza trascurare la dimensione umana e sociale.

Mentre era superiore provinciale dei Missionari del Sacro Cuore, fu il lavoro per la giustizia sociale e per i poveri che, sebbene Émilien fosse giovane, ha deteriorato la sua salute e l'ha condotto sull'orlo della morte. Lui stesso ci dice nel suo libro «Gesù è vivo» che aveva consumato il suo tempo e la sua vita in attività materiali, la costruzione di chiese, seminari, centri di promozione umana e di catechismo, ecc., e nel cercare denaro per sostenere queste opere.

Da quando siamo giovani, ci conoscevamo molto bene, ed entrambi avevamo lavorato qui, a Santiago.

Da una parte, ho sempre notato in lui «l'uomo di Dio» che viveva alla perfezione la sua vita sacerdotale e religiosa. Dall'altra, aveva grandi doti umane: l'intelligenza, la mistica del lavoro. Era intraprendente, aveva una grande capacità di organizzazione e una grande tenacia per realizzare i suoi progetti evangelici e umani. Con la grazia di Dio, la forza di volontà, la saggezza, poteva vincere le numerose difficoltà che si presentavano.

Padre Émilien, anche dopo aver cominciato a lavorare di più nel rinnovamento cristiano nello Spirito, in questo rinnovamento ha avuto un grande compito a livello mondiale con la sua formazione teologica e la sua prudenza. Non ha mai trascurato nella sua vita e nella sua predicazione «l'impegno temporale», soprattutto per i poveri.

Abbiamo un esempio recente e luminoso di persone che hanno portato il peso economico della costruzione del Centro cattolico carismatico di Las Caracas, in periferia di questa città, e che diventerà un santuario dedicato alla santissima Trinità in occasione del grande giubileo dell'anno 2000 della nostra Redenzione realizzata dal Figlio di Dio fatto uomo, Gesù Cristo nostro Salvatore e Signore.

Queste persone mi hanno confidato che desiderano terminare questo centro di ritirata, di evangelizzazione, di spiritualità, e consacrare la loro vita e anche i redditi delle loro imprese alla prevenzione e all'educazione di migliaia di giovani bisognosi di questa regione.

La forza dall'alto

Padre Émilien non si sbaglia quando insiste per dire che la cosa più importante è che Dio tocchi il cuore dell'essere umano con la sua luce e la sua grazia, che gli scopra il mondo nuovo delle meraviglie e dei doni messianici, per portarlo a cambiare vita, trasformarlo e fare di lui «un uomo nuovo» secondo Cristo, come fece con Zaccheo, il quale, una volta cambiato il suo cuore, egli stesso, senza che Cristo lo avvertisse espressamente, si decise a restituire i beni malamente acquisiti e a condividere con la gente nel bisogno i beni acquistati onestamente.

Al contrario, un uomo rinchiuso in se stesso non può comprendere la felicità profonda che producono nel cuore l'amore, il servizio e la condivisione dei beni. (Atti 20, 35). La lotta per la giustizia è necessaria, ma noi, le persone della Chiesa, dobbiamo essere consapevoli che è molto difficile portare una persona ad abbandonare i suoi idoli senza farle conoscere, sentire, amare il Dio vivo e vero, e poi aprirsi agli altri.

San Pietro dice che bisogna «abbandonare il nostro modo di vivere e gli idoli per gustare com'è buono il Signore; e viceversa, bisogna far gustare com'è buono il Signore per abbandonare il nostro modo di vivere e gli idoli». Tutti conosciamo tristemente dei sacerdoti che hanno fallito accarezzando il nobile ideale della giustizia nel mondo, senza prima disarmare i cuori con la forza che solo il Signore possiede. (1 Pietro 2, 1-3)

Si lascia possedere da Gesù Cristo

Il suo superiore, pensando che padre Émilien si fosse esaurito per il suo lavoro per la Chiesa e per i poveri, volle mandarlo in Europa per rinnovare i suoi studi teologici, biblici e sociali. Voleva che ciò gli servisse come riposo e rinnovamento delle sue forze fisiche e spirituali. Ma padre Émilien rispose umilmente che se fosse stato inviato per obbedienza, sarebbe andato, ma che in coscienza sentiva una grande spinta a partire in tutto il mondo per annunciare l'amore e le meraviglie del Signore per noi e per rinnovare nel nome di Cristo la chiamata alla conversione perché tutti gustassero i beni del Regno di Dio.

In un discernimento silenzioso e pacifico, il superiore si rese conto che quella era la volontà di Dio e che non poteva impedirla. Émilien raccontava che, nella sua infanzia, aveva sentito un missionario domenicano parlare con ardore dell'amore di Dio e che il suo spirito ne era stato sconvolto.

Ti farò un testimone del mio amore

Diceva tra sé: «Un giorno, sarò come questo missionario». Tutto ciò che Gesù ha fatto con il cuore di Paolo, di Émilien e di tanti altri può realizzarsi in misura più o meno grande in ciascuno di noi. Tutto dipende dal nostro atteggiamento, dalla nostra risposta, dalla nostra fedeltà a continuare nell'incontro intimo con il Signore dal quale viene la luce, la forza e la grazia. «Senza di me, non potete fare nulla». (Giovanni 15, 5) E quando Gesù entra nel cuore di una persona, entra con lui.

Allora scompaiono le croci e le difficoltà, reali o apparenti, che vengono, perché come dice sant'Agostino: «Dove c'è l'amore, non c'è dolore», ma c'è gioia nonostante le difficoltà. La seconda idea è come il Signore, in tutte le epoche della Storia, faccia sorgere grandi profeti, di modo che «il suo messaggio giunga a tutta la Terra e fino ai confini della Terra la sua parola». (Salmo 19, 5) Il Signore ha detto di Paolo: «Ho scelto quest'uomo perché porti il mio nome ai pagani, ai re e ai figli d'Israele». (Atti 9, 15)

E ha detto a Émilien: «Ti farò un testimone del mio amore».

Solamente una persona posseduta dallo Spirito di Cristo, come padre Émilien, può portare a termine tante opere ed evangelizzare tanti popoli nei cinque continenti del mondo. Ha diretto ritirate per sacerdoti, religiosi, laici; ha predicato missioni in tutto il mondo. Ha iniziato i suoi viaggi apostolici nel mondo nel 1973 e ha evangelizzato in 71 paesi. Ha visitato più volte alcuni di questi paesi. Ha trovato il tempo per scrivere libri.

Ha fondato le comunità dei Servitori del Cristo vivo, che dirigono case di preghiera e scuole di evangelizzazione in Spagna, in Italia, in Polonia e in altri paesi del mondo. Ce ne sono sei qui e quindici fuori dal paese, per un totale di ventidue. Lo scopo di queste comunità è la contemplazione e, per questo mezzo, arrivare all'evangelizzazione e alla trasformazione delle persone in «uomini nuovi» secondo Cristo.

Profeta del mondo intero

Noi consideriamo padre Émilien uno dei grandi uomini della Chiesa in questi ultimi decenni. Ma perché arriva così in alto e fa tante opere dalle dimensioni universali? Non avrebbe potuto farle se non fosse stato, come lo fu, «umile di cuore», lasciandosi guidare docilmente dallo Spirito di Dio e non attribuendosi nulla, a immagine della Vergine Maria, come essa esprime nel Magnificat. (Luca 1, 49-50) No, non si vantava dei suoi grandi successi.

Viaggiando per il mondo proclamando il Vangelo, descriveva se stesso come l'asino che ha portato Gesù da Betfage a Gerusalemme. (Marco 11, 1-10) Una persona mi ha raccontato che, la vigilia dell'inaugurazione della Casa di evangelizzazione di Santiago, c'erano ancora molte cose da sistemare. Anche se doveva passare molto tempo a preparare le sue conferenze, le sue meditazioni e i suoi libri, con le sue stesse mani aiutava a pulire e a caricare degli oggetti. Non accettava che gli altri lo facessero senza che lui cooperasse con loro. Inoltre, aveva una grande devozione a Nostra Signora del Sacro Cuore.

Questo dimostra molta umiltà, perché si sperimenta l'impotenza umana e il profondo bisogno di ricorrere a lei affinché ci ottenga le grazie per compiere i nostri doveri e affinché ci conduca a suo Figlio e suo Figlio a Dio Padre. Benedetto sia padre Émilien, che ha compiuto con fedeltà la sua missione in questo mondo.

È normale che con la partenza di padre Émilien verso la casa del Padre si senta un grande vuoto nella congregazione dei Missionari del Sacro Cuore e in tutta la Chiesa. Ma Dio farà fiorire la congregazione; farà sorgere nuovi profeti nella congregazione e in tutta la Chiesa e farà crescere le opere che egli ha fondato. Terminiamo con le parole che san Domenico di Guzmán, in agonia, diceva ai suoi fratelli e che possiamo applicare al nostro caro padre Émilien: durante la mia vita «Non piangete, vi sarò più utile dopo la mia morte e vi aiuterò più efficacemente che durante la mia vita».

«Così sia». Questa omelia dimostra al di là di ogni dubbio l'importanza dell'opera di Émilien per il Cristo Risorto.

Lui che, per tutta la sua vita, ha reso grazie a Dio che, diceva, agiva attraverso un personaggio così poco eloquente come lui stesso, avrà compiuto un compito quasi incredibile: diffondere la Buona Novella in tutto il mondo e far proseguire la Pentecoste in tempi in cui, come dicono alcuni, la religione non è «di moda». Oggi, Émilien è seduto alla destra del Padre. Lassù si sarà molto divertito, a sapere tante cose che, qui, ci sfuggono sempre. Secondo Giovanna Manzo, membro della comunità dei Servitori del Cristo in Italia, Émilien diceva sempre che al momento della sua morte la prima cosa che avrebbe chiesto al Padre sarebbe stata: «Perché guarisci certe persone e non altre?». Ecco una prova dell'umiltà di questo sacerdote che non ha mai cercato di essere altro che il servitore di Dio, l'umile strumento del suo amore presso coloro che soffrono.

Benedetto sia tu, Émilien.

Estratto: p. 86-95, dal libro «Un profeta di nome Émilien. Un omaggio d'amicizia a padre Émilien Tardif» Jean Ravary ptre. Edimage inc. 200