Muerte y funerales
El Cementerio Municipal de Santiago, donde fue sepultado en un primer momento, y la cripta de la escuela de evangelización Juan Pablo II, de Santo Domingo, donde se encuentran los restos del padre Émilien después de su traslado en julio de 2017
El padre Émilien Tardif falleció el martes por la mañana, el 8 de junio de 1999, en una casa de retiros espirituales de San Antonio de Arredondo, provincia de Córdoba, en Argentina.
En la mañana del domingo 6 de junio, antes de tomar el avión hacia Argentina, el padre Émilien celebró sus 71 años durante una Eucaristía en la Casa de la Anunciación, en Santo Domingo. Tanto en la misa de las 10:00 como en la celebración que siguió, estuvo acompañado por varios de sus hermanos de la congregación de los Misioneros del Sagrado Corazón y por amigos.
Partió hacia Argentina a las 14:00 del domingo 6 de junio y hizo escala en Miami. Durante la noche del mismo día se reunió con miembros de la comunidad de los Servidores de Cristo y finalmente tomó el avión hacia Buenos Aires a la mañana siguiente, lunes 7 de junio. Al final de la tarde comenzó un retiro para 250 sacerdotes. Dio una enseñanza de una hora titulada: «El sacerdote, hombre del Misterio». Hacia las 19:00 concelebró la Eucaristía.
Al día siguiente, hacia las 7:00 de la mañana, como no se presentaba para los Laudes y el desayuno, se pidió al diácono Evaristo Guzmán, organizador del retiro, que se dirigiera a la habitación del padre Émilien. Lo encontraron fallecido, completamente vestido, medio recostado sobre la cama... a punto de bajar para comenzar la jornada. Tuvieron la impresión de que acababa de morir.
La noticia se difundió inmediatamente por todo el mundo. Durante el día, los sacerdotes se sucedieron para rezar ante el cuerpo del padre Émilien Tardif, expuesto en la capilla de la casa. Lo más rápido que pudieron, los responsables comenzaron los trámites para el traslado de su cuerpo a la República Dominicana, a la casa madre de la Congregación de los Misioneros del Sagrado Corazón, en Santiago. Los trámites no fueron fáciles, pero finalmente, gracias a la ayuda de varios amigos, el cuerpo del padre Émilien pudo partir de Córdoba la mañana del 10 de junio, pasando por Buenos Aires y Miami, para llegar al aeropuerto de Santo Domingo el viernes 11 de junio a las 13:30. El gobierno dominicano decretó una jornada de duelo nacional.
Desde el aeropuerto se condujo el cuerpo del padre Tardif a la Casa de Nuestra Señora del Sagrado Corazón, en Los Padros. Hubo una primera Eucaristía presidida por el padre provincial Darío Taveras, y cientos de personas comenzaron a desfilar ante el ataúd. Después, el padre Émilien quedó expuesto hasta las 23:00. Se celebró otra misa, presidida por monseñor Cedano, obispo auxiliar de Santo Domingo. Cientos de personas desfilaron ante el ataúd, en un ambiente discreto pero solemne.
El sábado 12 de junio a las 9:00 tuvo lugar una Eucaristía presidida por el cardenal López Rodríguez y concelebrada con 55 sacerdotes. La misa se celebró en el complejo deportivo del Colegio de Loyola con la participación de miles de fieles. Durante todo el día, hasta cerca de las 22:00, los fieles desfilaron ante el ataúd, que fue llevado de regreso a la funeraria.
El domingo 13 de junio a las 6:00 de la mañana, el ataúd partió hacia la ciudad de Santiago de los Caballeros, a 160 km de la capital. Llegaron a la parroquia de Nuestra Señora de la Altagracia, dirigida por los Misioneros del Sagrado Corazón. Hubo miles de asistentes en la misa celebrada por los Misioneros. De 10:30 a 15:00, los fieles desfilaron ante el ataúd. Hubo funerales presididos por el arzobispo de Santiago, monseñor Flores, así como por cuatro obispos del interior del país. Concelebraron con 70 sacerdotes y más de 15 000 personas asistieron a la ceremonia.
Los medios de comunicación anunciaron cada día la muerte del padre Émilien Tardif, y la televisión dominicana transmitió a todo el mundo, vía satélite, los oficios religiosos. Durante estos oficios, cada persona recibía una hoja que era como la página final del libro Jesús está Vivo y una foto del padre.
El diácono Évaristo Guzmán El padre Émilien Tardif en oración
Durante la semana que comenzó el lunes 14 de junio, varias parroquias siguieron celebrando Eucaristías en memoria del padre Tardif, especialmente en la parroquia de Los Padros y en la Casa de la Anunciación de Santo Domingo. La última misa de la novena se celebró el domingo 20 de junio a las 10:00 en el Estadio Loyola y en la Iglesia de la Altagracia, cerca de Santiago.
Se recibieron cientos de mensajes de condolencia de todo el mundo. Durante las semanas siguientes se publicaron videocasetes que mostraban con detalle los funerales del padre. La muerte del padre Émilien Tardif recordó a toda la comunidad cristiana que aquel hombre fue como el paso de Nuestro Señor entre nosotros.
Traducción del artículo: «Muerte y funeral del P. Emiliano Tardif, m.s.c.», de la revista Amigo del Hogar, julio-agosto, n.º 617, p. 34-36.